人们谈及中国航母发展时，往往喜欢谈及辽宁舰的前身瓦良格号，其实还有一艘航母的名子应被提到，那就是：墨尔本号，澳大利亚海军的退役航母。
墨尔本号航空母舰原为英国海军尊贵号航母子，舷号R77，属于战时应急建造的巨人级护航航空母舰。1943年4月13日开工，1945年2月28日下水，没有赶上战争。战后，因军费巨减，已下水的尊贵号的舾装工作无限期地拖后。后来澳大利亚向英国购买了该舰，并将其改名为"墨尔本"号，随后开始对其进行全面的改装，包括：增加蒸汽弹射装置和雷达，以及5.5度的斜角甲板和助降镜。
1956年，该舰加入澳大利亚海军服役，舷号变为R21，成为澳大利亚舰队的旗舰。经过大改的该舰满载排水量20250吨，最大时速为25节，续航力为4000海里，全舰人员编制为1480人。拥有4台大推力蒸汽弹射器，能够携带20～27架飞机，最多可以容纳40架，为此舰员中有620名属于空勤人员。
墨尔本号服役期间，虽说没参与什么重大军事行动，但也算是战绩累累：撞舰。接二连三地发生各类事故，特别喜欢撞舰，最早一起为1957年10月28日，在军港内与"蓝卡"号战舰相撞，幸无大碍。1964年2月10日，将为自己护航的“航海者”驱逐舰撞沉，造成82人死亡。1969年6月3日，将美国海军"弗兰克·E·伊文思"号驱逐舰，舷号：DD－754撞沉，造成73人死亡，次年又撞上一条渡船，其后又多次撞船，几乎让人谈之色变。
由于祸端迭出，导致人员死伤惨重，四处惹祸的墨尔本号航母令澳大利亚海军彻底失望，最终于1982年决定将其退役，在拆除了所有设备后，于1985年卖给了中国拆船厂。
1986年，墨尔本号被拖回广州，进入拆船厂待拆解。此事为海军装备研究单位获得，于是组织了一个30人的队伍，对“墨尔本”号做考察研究。
该舰出售前，舰上武器、电子、动力等所有先进设备拆除，只剩下舰壳，显然是为防止泄露机密，既便如此，在拆解过程中，据说美国人特意前往了解，以确认其被拆掉。
由于该舰已无修复价值，且合同中有“不得用于军事用途”的条款，所以该舰只能按期拆除。不过整体结构基本完好，对于了解航母结构设计以及运作等非常有参考价值。
我海军专家们在拆船工人的配合之下，加班加点，进行拍摄、取样、测绘研究等工作，非常仔细地了解地内部结构，更让人意外的是，舰上的蒸汽弹射装置并没有被完全拆除，这对于我们非常有价值。可以说，这是我们第一次详细地了解航母的结构，对于当时的中国帮助不小。
无论怎么说，这都是一次意外的收获，澳大利亚这个美国盟友无意之间，送给中国一个大宝物，对我们了解航母设计提供了一个非常好的机会，直到中国进入航母时代之后，美国人才想起当年的事情，后悔当初不应以为拆掉它就没事了，应直接阻止该舰到达中国才对。
